В Монако со дня свадьбы князя Ренье ІІІ и Грейс Келли в 1956 году уже давно не было столь значимого и долгожданного празника, как бракосочетание сына Ренье, князя Альбера ІІ и его невесты, пловчихи и учительницы из ЮАР Шарлин Уиттсток.
Этой свадьбы жители Монако ждали много лет. Князь Альбер, известный своим пылким нравом, встречался с моделями, стюардессами, представительницами знати. Однако подарить стране новую княгиню и законнорожденного наследника он не решался. Непостоянство и ветреность уже немолодого князя привело в 2002 году к тому, что княжество Монако обезопасило себя, изменив закон о престолонаследии. Если у Альбера не будет детей, рожденных в законном браке, престол Монако перейдет его старшей сестре Каролине. Правда, когда принимался этот закон, Альбер уже познакомился со своей будущей женой.
Скромная, очаровательная девушка из небогатой семьи, родом из ЮАР, покорила сердце любвеобильного князя. Они познакомились в 2001 году, когда Шарлин приехала в Монако на чемпионат по плаванию. Она казалась идеальной претенденткой на роль будущей княгини. Однако до 2007 года встречи молодых людей были эпизодическими: несколько романтических ужинов, совместно проведенный досуг во время соревнований, непродолжительные поездки на отдых.
Все изменилось в 2007 году, когда Шарлин, получив травму плеча, решила оставить большой спорт и переехать жить в Монако. Только оказалось, что готовиться к Олимпийским играм легче, чем к роли принцессы. Не имея официального статуса, девушка не могла жить во дворце с Альбером и снимала квартиру в городе. Молодые люди долгое время пытались скрывать свои отношения, первый раз появились вместе на светском мероприятии только в 2008 году. Шарлин было непросто: из друзей у неё были князь Альбер и его младшая сестра Стефания. Родственники Альбера не сразу приняли выбор князя. А старшая сестра Каролина воспринимала Шарлин как соперницу, которая способна подарить её брату наследника, и тем самым лишить её престола.
И все же спустя 10 лет знакомства молодые люди объявили о своей помолвке, это произошло 23 июня 2010 года.
Правда, незадолго до свадьбы французская пресса опубликовала сенсационное заявление о том, что Шарлин пыталась несколько раз сбежать из-под венца. Девушка узнала об изменах своего жениха и его незаконнорожденных детях: 18 месячном сыне от некой итальянки и 6 летнем ребенке от темнокожей стюардессы. Такого удара девушка перенести не могла. Она хотела отменить свадьбу и уехать из Монако. Первый раз она пыталась найти пристанище в посольстве ЮАР в Монако. Второй раз попыталась сбежать из Монако во время Формулы-1. В третий раз её остановила служба охраны в аэропорту во время регистрации и вернула во дворец за одну неделю до свадьбы. Взамен отобранного паспорта князь якобы предложил щедрый контракт, согласно которому она должна родить ему наследника. По всей видимости, князь привел достаточно убедительные доводы, и Шарлин согласилась остаться.
Утром 1 июля улицы крохотного княжества на Лазурном берегу начали наполняться людьми – на это день была назначена гражданская церемония бракосочетания, которая предшествует церемонии венчания. Все любопытные могли наблюдать за происходящим в тронном зале княжеского дворца на огромных экранах. Для гражданской церемонии Шарлин выбрала небесно голубое платье в пол, украшенное изысканным кружевом, поверх которого был одет голубой жакет.
После церемонии новоиспеченные супруги вышли приветствовать народ, а в это время в близлежащих аэропортах приземлялись частные самолеты мировых знаменитостей и высокопоставленных гостей. Свадьбу посетили представители королевских династий из Швеции, Испании, Бельгии, Германии, Бельгии, президенты Франции, Венгрии, Исландии, Мальты, Ирландии и других стран. По оценкам, свадебное торжество, которое продолжалось до поздней ночи и закончилось невероятным световым шоу от Жан-Мишель Жарра, обошлось княжеству более чем в 50 миллионов евро.
А утром 2 июля на красной дорожке перед княжеским дворцом появилась красавица невеста в белоснежном шелковом платье, специально разработанным для неё Джорджио Армани. Платье было создано из 50 метров белоснежного шелка, на него ушло 2500 часов работы, оно было расшито 20 000 натуральных жемчужин, 40 000 камней Swarovski, 30 000 драгоценных камней. Голову Шарлин украшала тиара с бриллиантами и сапфирами, свадебный подарок Альбера. А фата была сделана из шелкового тюля, и на неё ушло более 20 метров ткани. «У Шарлин идеальная фигура, чтобы носить такие роскошные платья, - сказал сам Армани. – Весь мир сравнивает её с Грейс Келли, но у невесты свой, уникальный стиль».
После официального обряда молодожены вышли на балкон королевского дворца, чтобы поприветствовать собравшихся гостей. Шарлин даже всплакнула, но быстро взяла себя в руки. Мы все надеемся, что это слезы счастья, и все неприятности она оставит в прошлом. После этого супруги отправились на гибридном кабриолете LEXUS, сделанном в единственном экземпляре по индивидуальному заказу Альбера, кататься по городу. Молодожены также заехали в крошечную часовню Сен – Дево, где невеста монарха должна оставить по традиции свой свадебный букет.
А вечером был организован званый ужин на 500 гостей, на котором была представлена средиземноморская кухня, и который завершился грандиозным праздничным фейерверком, световым и музыкальным шоу в гавани от Жан-Мишель Жарра. Королевский двор потратил на эту свадьбу около 4 млн. евро.
Шарлин и Альбер прошли не простой путь к своему счастью, и мы верим в эту пару, их ждет прекрасное совместное будущее.